Médicos Sem Fronteiras (MSF) lançou atividades para ajudar os milhares de migrantes que  viajam para o norte através da notória região de Darién, uma área de selva impenetrável na fronteira entre a Colômbia e o Panamá.

O Panamá registrou um número recorde de migrantes em 2021 – cerca de 134 mil, em comparação com 8.600 em 2020. A grande maioria eram haitianos, que haviam se estabelecido anteriormente em países como Brasil e Chile, mas, devido às políticas anti-imigração e à crise econômica causada pela pandemia de COVID-19, agora fugiam para o norte, em direção ao México e aos Estados Unidos, em busca de segurança e melhores oportunidades. Cubanos e venezuelanos foram os outros dois grupos com maior número de pessoas em movimento. Muitos dos migrantes estavam viajando com suas famílias, incluindo crianças pequenas e mulheres grávidas.

A travessia da selva de Darién até Bajo Chiquito, a primeira comunidade do lado panamenho, pode levar mais de cinco dias, e é extremamente desafiadora. O caminho é traiçoeiro, com penhascos íngremes para escalar e súbitos transbordamentos dos rios, e as pessoas frequentemente se perdem, ficam sem comida e água ou são atacadas ou roubadas pelas gangues criminosas ativas na área.

Em abril, MSF passou a prestar serviços para migrantes que chegavam em Bajo Chiquito e em
dois centros de acolhimento para migrantes na região, em colaboração com o Ministério da Saúde. Além de assistência médica, nossas equipes prestaram apoio em saúde mental aos muitos sobreviventes de violência e de violência sexual e às pessoas que perderam familiares na selva. Muitos dos migrantes que cruzavam Darién eram famílias com crianças pequenas, e quase metade dos pacientes atendidos por nossas equipes eram  menores de 14 anos de idade. Nosso pessoal de logística também fez melhorias na infraestrutura das instalações de saúde e deu recomendações sobre água e saneamento.

Ao longo do ano, chamamos a atenção para a  necessidade de rotas de migração seguras e pedimos aos governos regionais que forneçam proteção contra a violência às famílias migrantes.