Epidemias e pandemias podem colocar sob pressão os sistemas de saúde mais fortes, mas as pessoas em maior risco são principalmente aquelas que vivem na pobreza ou em áreas de grande instabilidade. Nessas situações, as condições de vida são precárias, o acesso à saúde está longe de ser oferecido a todos que necessitam e as vacinações de rotina muitas vezes são interrompidas ou têm cobertura reduzida.

O ressurgimento da difteria nos acampamentos de refugiados em Bangladesh, no final de 2017, é um testemunho da exclusão dos Rohingya dos cuidados de saúde enquanto estavam em Mianmar. No país, a maioria deles não é vacinada contra qualquer doença, pois eles têm acesso muito limitado a cuidados de saúde de rotina, incluindo vacinas.

Em conflitos armados, a destruição ou danos à infraestrutura de saúde, a interrupção dos programas de prevenção de doenças e sistemas de vigilância enfraquecidos aumentam o risco de um surto grave.

O Iêmen, devastado pela guerra, onde o sistema de saúde entrou em colapso e muitos hospitais foram bombardeados, mergulhou em uma das maiores e mais graves epidemias de cólera em 2017; nossas equipes trataram mais de 100 mil pessoas. No final de 2017, também surgiu um surto de difteria – uma doença esquecida por muito tempo e evitável por vacinas.

Na República Centro-Africana, a cobertura de vacinação de rotina despencou depois que a instabilidade e a violência atingiram o país em 2013. A taxa de cobertura vacinal para infecções de sarampo e pneumococo caiu de 64% para 25% e 51% para 20%, respectivamente. Em resposta, em 2016, organizamos uma campanha de vacinação em massa com o Ministério da Saúde, imunizando 220 mil crianças menores de cinco anos.

As pessoas que vivem em acampamentos também podem ser extremamente vulneráveis a surtos, especialmente se houver superlotação e os serviços de água e saneamento forem precários.

Enquanto isso, a pandemia de COVID-19 mostrou que as pessoas que são socialmente excluídas, como as pessoas em situação de rua e os idosos, mesmo nos países mais ricos do mundo, são vulneráveis a doenças, se viverem próximos, sem prevenção e sem controle adequados de surtos.

Pessoas que vivem em abrigos para refugiados e desabrigados na França e na Bélgica estão particularmente sob risco, com equipes de MSF criando acomodações alternativas para esses grupos de pessoas que foram infectadas pelo vírus. Nossas equipes também atuaram em lares de idosos, que foram duramente atingidos na Espanha, Bélgica, França, República Tcheca, Estados Unidos e outros países, onde a falta de resposta e medidas governamentais deixaram os idosos – já sob alto risco – expostos e extremamente vulneráveis.