Como a emergência climática afeta a saúde em Kiribati, um dos países mais remotos do mundo

A vida em Kiribati é influenciada por sua localização remota, pela alta incidência de doenças e pelos impactos cada vez piores da emergência climática. Situado no centro-oeste do Pacífico, Kiribati é um vasto arquipélago e um dos países mais vulneráveis aos efeitos da crise climática.

Com escassez de mão de obra especializada, o sistema de saúde de Kiribati opera sob imensa pressão. Em parceria com o Ministério da Saúde e Serviços Médicos (MHMS, na sigla em inglês) do país, as equipes de Médicos Sem Fronteiras (MSF) buscam oferecer cuidados de saúde, fortalecer o gerenciamento de suprimentos e melhorar os esforços de saneamento.

Em Kiribati, a emergência climática é uma ameaça diária à saúde. Abaixo, explicamos como algumas das alterações drásticas do clima afetam diretamente a população no arquipélago.

Desnutrição

As condições climáticas extremas e o aumento do nível do mar ameaçam a produção agrícola e os meios de subsistência em Kiribati. Com a falta de terra arável – ocasionada pela erosão e pela alta salinidade do solo e da água – cultivar alimentos localmente se tornou um desafio.

O crescente consumo de produtos alimentícios ultraprocessados e a diminuição da capacidade de agricultura local são alguns dos fatores que contribuem para a desnutrição e para muitas doenças não transmissíveis, como hipertensão e diabetes.

Em Kiribati, mais de 15% das crianças menores de 5 anos de idade têm raquitismo (doença óssea causada pela carência de nutrientes) e 3,5% são afetadas pela emaciação (baixo peso para determinada altura).

Além disso, 90% das crianças vivem em situação de pobreza alimentar, o que significa que elas têm acesso limitado a uma dieta diversificada e nutritiva. A desnutrição torna as crianças mais suscetíveis a doenças infecciosas e outras enfermidades.

Complicações para mulheres grávidas

As interrupções na cadeia de produção de alimentos também agravam os riscos de desenvolvimento de complicações em gestantes, como hipertensão e diabetes.

A maioria dos pacientes das clínicas da ilha de Abaiang – uma extensão de terra de 37km de comprimento e apenas 90 metros de largura – são mulheres.

MSF está ajudando as pacientes a terem gestações mais seguras, trabalhando com profissionais de saúde locais para apoiar o diagnóstico e o tratamento da diabetes e da hipertensão em mulheres grávidas.

Quaisquer casos, incluindo gestações de alto risco, que não possam ser tratados com cuidados de saúde primária são encaminhados para o Hospital Central de Tungaru, na capital, Tarawa, por meio de uma viagem de barco que dura de duas a quatro horas ou de um voo que sai uma ou duas vezes por semana.

Contaminação da água

O avanço do nível do mar contamina as fontes de água doce disponíveis, aumentando, por exemplo, a incidência de doenças diarreicas.

O acesso à água limpa e segura é um desafio diário para a população de Kiribati. O lençol freático raso, que está contaminado com água do mar, lixo e outros resíduos, é a principal fonte de água potável.

A falta de água limpa representa um desafio significativo até mesmo para o fornecimento de cuidados médicos, afetando tanto o atendimento ao paciente quanto o saneamento da clínica da ilha de Abaiang.
Sem água encanada na região, as clínicas de saúde dependem da chuva ou da água transportada das casas próximas.

O MHMS está se esforçando para garantir o abastecimento hídrico. MSF também tem trabalhado com as autoridades locais para testar a qualidade da água no lençol freático e verificar como isso se correlaciona com condições de saúde como hipertensão ou diarreia.

“Também estamos trabalhando no mapeamento geográfico dos vários poços de água para que a comunidade tenha mais informações sobre a qualidade da água em cada poço e possa fazer escolhas mais saudáveis sobre onde obtém sua água”, explica Kiera Sargeant, coordenadora médica de MSF.

Aumento de doenças

As temperaturas mais altas favorecem o surgimento de doenças transmitidas por mosquitos, como a dengue. Outro fator preocupante é o estresse térmico, que afeta principalmente pessoas com doenças cardíacas e diabetes, além de mulheres grávidas.

Esses desafios, combinados com o acesso limitado à assistência médica, criam um ciclo cada vez pior de saúde precária e vulnerabilidade em Kiribati.

Com uma população crescente enfrentando desafios de saúde progressivamente maiores, a necessidade de apoio médico contínuo no arquipélago é fundamental.