Segundo a definição da Organização Mundial da Saúde (OMS), a saúde mental se refere a uma ampla gama de atividades direta ou indiretamente relacionadas à promoção do bem-estar, à prevenção de transtornos mentais e ao tratamento e reabilitação de pessoas afetadas.

Estresse, depressão e ansiedade podem deixar muitas pessoas sem poder de ação justamente no momento em que precisam agir por elas mesmas e por suas famílias. Cuidados de saúde mental também são parte dos serviços oferecidos para pessoas vivendo com HIV/Aids, pacientes com tuberculose, desnutrição, vítimas de violência sexual e durante surtos de doenças e desastres naturais.

Os cuidados de saúde mental oferecidos por MSF têm como principal objetivo oferecer apoio às pessoas expostas a determinadas situações de estresse e melhorar seus mecanismos de enfrentamento. Frequentemente, esse trabalho é realizado por conselheiros locais especialmente treinados por MSF. Psicólogos e psiquiatras da organização oferecem suporte técnico e supervisão clínica.

Quando apropriado, serviços de aconselhamento de MSF podem reforçar ou complementar a abordagem dos programas de cuidados de saúde mental já existentes em comunidades locais. MSF também fornece primeiros socorros psicológicos (Psychological First Aid ou PFA) para pessoas expostas a vários eventos (migração, violência, guerra, etc.).

Ao mesmo tempo, clínicos especializados tratam doenças mentais graves, em locais onde não existem sistemas, situações deploráveis e nenhuma estrutura governamental.