Médicos Sem Fronteiras (MSF) dá início a um projeto quando é identificada a existência de uma crise humanitária, ou quando a organização é convidada pelo governo de um determinado país ou por uma agência das Nações Unidas. Em ambos os casos, uma equipe de avaliação, formada por profissionais de MSF com experiência no campo, vai até o país ou comunidade e analisa as necessidades médicas, nutricionais e sanitárias, o contexto político e ambiental, as condições de segurança e de transporte e as capacidades locais. Assim é tomada a decisão final de intervir, determinando as prioridades de saúde para a região, além da composição da equipe que atuará no país e dos recursos necessários para a missão. Em casos emergenciais, entretanto, a prioridade é a ação rápida e pontual: uma intervenção pode ser efetuada em até 48hs, do momento em que é identificada uma crise humanitária.

Diagnosticar e tratar pessoas com problemas de saúde é a atividade prioritária de Médicos Sem Fronteiras. As ações são realizadas, em sua maioria, por profissionais do próprio país, recrutados por MSF, e também por expatriados. Profissionais com experiência de campo coordenam o trabalho, oferecem apoio e treinamento e asseguram que medicamentos e outros recursos médicos estejam sempre disponíveis. Quando necessário, MSF cria programas especiais para combater doenças específicas, como, por exemplo, a leishmaniose, tuberculose, doença do sono e malária.

As principais ações de MSF são:

Campanhas de vacinação;
Ações de prevenção de doenças;
Assistência a campos de refugiados;
Nutrição terapêutica e suplementar;
Distribuição de alimentos em regiões em situação de fome aguda;
Distribuição de medicamentos;
Assistência médica dentro de instalações públicas pré-existentes;
Reforma de estruturas de saúde - reabilitação de hospitais e clínicas;
Cirurgias;
Campanhas de sensibilização da opinião pública;
Projetos de saneamento e provisão de água;
Construção de hospitais e postos de saúde;
Formação de agentes comunitários;
Formação de pessoal de saúde;
Apoio à reinserção social;
Acompanhamento epidemiológico de um país ou região.