Diante da fome, ou de risco de fome, o mais importante é agir rapidamente. Em questão de dias, toneladas de material e de alimentos específicos têm que chegar ao local onde a crise acontece. Como mantém estoques permanentes de todo o material necessário, quando uma crise nutricional desponta a reação de MSF é imediata.

Numa situação de fome, MSF monta rapidamente Centros de Nutrição Intensiva - onde a re-nutrição é feita de maneira terapêutica e acompanhada de cuidados médicos intensivos -, e Centros de Nutrição Suplementar, onde as crianças recebem cuidados médicos e uma ração diária ou semanal de óleo e cereais, para complementar a alimentação que recebem em casa.

O trabalho em crises nutricionais geralmente tem proporções consideráveis, já que o número de pacientes é muito alto. Por exemplo, na Etiópia, onde acontece hoje uma grave crise de desnutrição, nossas equipes já trataram mais de 22 mil crianças severamente desnutridas e mais de 10 mil moderadamente desnutridas, desde maio de 2008.

Em casos como este, o diagnóstico tem que ser feito o mais rápido possível. Para isso, MSF utiliza o MUAC (Middle Upper Arm Circunference), um bracelete especialmente concebido para medir o grau de desnutrição das crianças. Com o MUAC é possível identificar prontamente as crianças severamente desnutridas que em seguida são internadas para tratamento, re-nutrição e re-hidratação.

A recuperação de uma criança severamente desnutrida depende de alimentos especiais e de cuidados médicos intensivos. Depois de passarem pela consulta médica, as crianças severamente desnutridas recebem imediatamente a primeira das oito doses diárias de leite terapêutico. Com essa dieta, ao cabo de uma semana a criança recobra as funções vitais, mas permanecerá internada ainda por no mínimo duas semanas, recebendo seis porções diárias de alimentos enriquecidos, até recobrar o peso ideal.